Chương 32: Họ giống như những bánh răng vô dụng trong chiếc đồng hồ, mỗi ngày đều lặp lại cuộc sống vô nghĩa.

*

Sau này cô đã từng đọc được một câu trong một cuốn sách — họ giống như những bánh răng vô dụng trong chiếc đồng hồ, mỗi ngày đều lặp lại cuộc sống vô nghĩa.

Trần Kiêu khác với cô, cậu ta luôn biết mình muốn làm gì và nên làm gì. Trên đời vốn không có bánh răng nào là vô dụng, và chỉ có những bánh răng hiểu rõ đạo lý này mới có thể quyết định công dụng của chính mình.

Đó là lần đầu tiên trong đời Từ Tâm nếm trải cảm giác tự ti.

“Tâm Tâm, sao vậy?” Chu Lam Ngọc không để lộ dấu vết khi quan sát con gái, đột nhiên lên tiếng hỏi.

Từ Tâm giật mình một chút, nhưng kiểm soát biểu cảm rất tốt. Cô cắn một miếng quẩy, khẽ nói: “Không có gì ạ.”

Chu Lam Ngọc lúc này mới thu hồi ánh nhìn: “Tối nay ăn cơm với nhà bác Từ, mẹ sẽ bảo tài xế đến đón con, tan học đừng đi học thêm nữa, nói với thầy cô một tiếng.”

Bác Từ là cấp trên của bố, tối qua mới đến Vô Tích. Ông rất thích Từ Tâm, vì ông chỉ có một cậu con trai, rất ngưỡng mộ Từ Châu Bình có một đứa con gái dịu dàng, tâm đầu ý hợp như vậy nên mỗi khi Từ Châu Bình có tiệc tùng với ông thì đều sẽ dẫn theo Từ Tâm.

Từ Tâm gật đầu, nói “Được ạ.”

Tuy nhiên, cho đến khi chuông vào lớp vang lên, Trần Kiêu vẫn không đến lớp.

Mọi người dường như đã quen với điều này từ lâu. Có một nam sinh chơi thân với Trần Kiêu nói: “Hình như chiều nay sau khi tan học cậu ấy đi xe đến trung học thực nghiệm để tham gia cuộc thi, có lẽ đang đi điều chỉnh lần cuối.”

Hôm nay thi đấu sao?

Từ Tâm vô thức nắm chặt lòng bàn tay.

Ngay khi tiếng chuông tan học vang lên, Từ Tâm dường như hoàn toàn quên mất lời dặn dò của mẹ vào buổi sáng, cô chạy thẳng đến phòng thí nghiệm.

Cho đến khi mở cửa ra, thấy người trong phòng vẫn chưa đi, không hiểu sao, những căng thẳng trong lòng Từ Tâm mới đột nhiên dịu xuống.

Trần Kiêu ngược lại bị dáng vẻ đẫm mồ hôi của cô làm cho giật mình: “Lại phát điên gì nữa đây?”

Bị mắng nhưng Từ Tâm không giận, ngược lại chỉ muốn cười.

“Cười cái gì!” Trần Kiêu ngậm bút trong miệng, chỉ vào con robot đã làm xong, “Đi thôi!”

Từ Tâm nhìn về phía thành phẩm.

Nó được sơn trắng, đầu, thân và chân tuy vuông vức nhưng rất phù hợp với ấn tượng về robot trong lòng mọi người. Chỉ là trình độ vẽ của Trần Kiêu thực sự còn cần cải thiện, biểu cảm được Trần Kiêu vẽ vừa khô cứng vừa hài hước, giống như một người mọt sách, khiến nhan sắc bị kéo xuống.

Từ Tâm không nhịn được cười thành tiếng.

Không phải nụ cười nhẹ thường ngày, mà là nụ cười thể hiện sự vui vẻ thật sự.

Cô cười đến mức cong lưng, Trần Kiêu dường như cũng biết khuôn mặt mình vẽ rất buồn cười: “Cười dữ vậy, có bản lĩnh thì cậu vẽ đi.”

“Được thôi.”

Giọng nói của thiếu nữ dịu dàng như gió xuân tháng Ba.

Khi đến sân trường, xe buýt đã đợi từ lâu. Những người trong thành phố đi tham gia cuộc thi đều ở trên cùng một chiếc xe, thầy giáo phụ trách đứng trước xe, vừa nhìn thấy Trần Kiêu đã tỏ vẻ hận không thể nhảy lên đánh cậu ta.

Sau một hồi trách mắng, thầy giáo và tài xế cùng nhau khiêng giá hàng đã đóng gói lên khoang hàng của xe buýt, sau đó thúc giục Trần Kiêu lên xe.

Trần Kiêu đi sau thầy giáo, vừa bước lên xe buýt, quay đầu lại nhìn Từ Tâm đang đứng im, nhướng mày nói: “Lên đi chứ?”

Từ Tâm ngẩn người: “…Lên làm gì?”

“Đi xem thi đấu chứ.” Trần Kiêu với vẻ mặt đương nhiên, “Chơi vui vẻ như vậy, đến thời khắc quan trọng cuối cùng, không muốn tận mắt xem sao?”

Từ Tâm thực ra muốn thành thật nói: Muốn.

Khoảng thời gian ngắn ngủi này đối với Từ Tâm giống như một giấc mơ, nhưng người tài xế đang đợi ở cổng trường, giống như sự tồn tại của Từ Châu Bình và Chu Lam Ngọc, đã kéo cô trở lại thực tại một cách vô tình.

“Người nhà tôi đang đợi ở cổng.”

Trần Kiêu với vẻ mặt “có gì đâu”, nói: “Bây giờ cậu lên xe rồi, họ đâu thể đến trường thực nghiệm bắt cậu được? Không thì sau này bị đánh một trận cũng được.”

Từ Tâm rất động lòng.

Nhưng cuối cùng cô vẫn lắc đầu, nói với cậu ta một câu “Cậu cố gắng nhé”.

Xe buýt trường đã đi xa, Từ Tâm mới bắt đầu chạy thẳng về phía cổng trường.

Trong lòng căng phồng, vừa phấn khích, vừa khó chịu.

Hiện tại cô chưa có đủ can đảm, lý trí cũng mách bảo cô rằng, cô chưa có khả năng gánh chịu cái giá của sự buông thả.

Nhìn bóng lưng phóng khoáng của Trần Kiêu khi lên xe, Từ Tâm cảm thấy rất ngưỡng mộ, lại thấy rất chói mắt, khiến người ta nhìn mà sôi sục nhiệt huyết, lần đầu tiên trong đời cô có cảm giác muốn khóc mãnh liệt đến thế.

Cô chạy đến cổng trường, mở cửa xe nhà và ngồi vào trong, vừa âm thầm điều chỉnh hơi thở, vừa nói với tài xế: “Xin lỗi bác, cháu tan học hơi muộn, có thể đi được rồi ạ.”

Xe bắt đầu chậm rãi lăn bánh, Từ Tâm nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời xanh mây trắng, là một ngày đẹp trời.

Cô nghĩ, hy vọng cậu thiếu niên đó mọi chuyện thuận lợi.

Xin phù hộ cho cậu thiếu niên đó, nhất định phải thắng.

Tối hôm đó Từ Tâm “tận tâm” thể hiện vai trò mà Từ Châu Bình cần, trong suốt quá trình đối phương khen đến mức lông mày Từ Châu Bình suýt bay lên, tối về nhà Từ Châu Bình tâm trạng không tệ, trên xe khen cô: “Có vẻ như trường học đã dạy con không tệ.”

Từ Tâm “vâng” một tiếng, nhìn ra ngoài cửa sổ xe, tâm trí lại để nơi khác.

Ngày hôm sau cô đến trường rất sớm.

Trần Kiêu hôm nay hiếm thấy đến sớm, khi Từ Tâm vào lớp, cậu ta đang gục xuống ghế ngủ say.

Từ Tâm đi qua nhẹ nhàng vỗ vai cậu ta, Trần Kiêu vừa dụi mắt vừa ngồi dậy, thấy là cô, đầu tiên vươn vai một cái thật dài.

Sau đó cậu ta đặt tay vào ngăn kéo, lấy ra một tờ giấy khen –

Giải nhất Cuộc thi Robot Thanh thiếu niên Toàn quốc “Bão Năng Lực” Thành Phố Vô Tích

Nhìn thấy dòng chữ lớn nhất ở giữa, Từ Tâm cúi đầu mỉm cười.

Trần Kiêu chống cằm nhìn cô vài lần rồi nói: “Đây mới chỉ là vòng loại thôi, sắp đến giải toàn quốc rồi, nghe nói người thắng cuộc có thể trực tiếp nhận được tư cách đi tu nghiệp ở Nhật Bản.”

Từ Tâm có nghe nói cuộc thi này thực ra do trường đại học bên đó tài trợ và tổ chức liên kết trên toàn thế giới, cô gật đầu: “Cậu muốn đi không?”

“Tất nhiên rồi.” Trần Kiêu nói, “Chuyện cậu đã hứa với tôi hôm qua, còn tính không?”

Từ Tâm gật đầu: “Đương nhiên rồi.”

Nói về nền tảng mỹ thuật của Từ Tâm, phải cảm ơn những lớp học năng khiếu mà trước đây Từ Châu Bình đã sắp xếp một cách vô mục đích. Từ Tâm đã dành hai năm học không ít kiến thức cơ bản, nhưng vì Từ Châu Bình nói những năng khiếu ngoại khóa này không cần học quá giỏi, chỉ cần trông có vẻ tốt hơn người khác là được, nên sau khi lên trung học, Từ Tâm không học nữa.

Giờ cầm lại bút vẽ, Từ Tâm phát hiện ra thực ra mình không ghét vẽ, rõ ràng năm đó khi bị ép đi học, lòng đầy sự không kiên nhẫn, đổi một môi trường mới mới hiểu được thứ mình ghét thực ra không phải là vẽ, mà là việc bị sắp đặt.

Trần Kiêu nhờ cô cải thiện hình dáng của robot, nghiên cứu xem có thể làm ra một phiên bản cải tiến đẹp hơn để tham gia giải toàn quốc hay không, vì vậy thường ngày Từ Tâm chỉ cần tan học là sẽ lẻn đến phòng thí nghiệm, ngồi trên ghế vừa nghĩ vừa vẽ, vẽ xong đưa cho Trần Kiêu xem.

Học kỳ một năm lớp mười cứ thế trôi qua, vì cuộc thi robot được tổ chức vào tháng một, nên trong kỳ nghỉ đông Trần Kiêu cũng chạy đến trường mỗi ngày.

Từ Tâm dùng đủ loại lý do để lừa Chu Lam Ngọc, mỗi ngày dành ba tiếng ở trường giúp cậu ta, sau đó khoảng bốn giờ rưỡi chiều lại vội vã về nhà.

Một ngày trước cuộc thi, Trần Kiêu nhìn khuôn mặt lột xác của robot, đột nhiên hỏi Từ Tâm: “Ngày mai cậu sẽ đến chứ?”

Trận chung kết này được tổ chức tại đại sảnh trung tâm thành phố, nghe vậy, Từ Tâm nói: “Tôi sẽ đến.”

Nhưng đến sáng hôm sau, ngay khi vừa thức dậy, Từ Tâm phát hiện điện thoại của mình đã biến mất.

Cô nghĩ mình đã quên ở tầng dưới khi trở về tối qua, vội vàng xuống lầu để tìm, nhưng khi đến phòng khách, lại phát hiện Chu Lam Ngọc đang cầm điện thoại của cô ngồi trên sofa, cau mày nhìn màn hình điện thoại.

Lúc đó trái tim Từ Tâm chìm xuống mạnh mẽ.

Giây tiếp theo Chu Lam Ngọc phát hiện ra cô, bà không biểu lộ cảm xúc, đặt điện thoại xuống, nói với Từ Tâm: “Ngồi xuống!”

Giọng điệu nghiêm khắc chưa từng có.

Từ Tâm vừa ngồi xuống, điện thoại đã bị ném mạnh vào lòng, thiết kế điện thoại lúc đó rất cồng kềnh, đập vào người rất đau. Từ Tâm cầm lên, thấy màn hình đang dừng lại ở giao diện tin nhắn, toàn là tin nhắn của Trần Kiêu hẹn cô gặp mặt trong kỳ nghỉ đông này, câu nào cũng ngắn gọn rõ ràng, nhưng trong mắt Chu Lam Ngọc, câu nào cũng chói mắt mập mờ.

“Con giải thích cho mẹ xem, chuyện này là sao?” Giọng điệu của Chu Lam Ngọc lạnh lùng, giống như đống dụng cụ lạnh lẽo mà bà phải trau chuốt hàng ngày, đâm cho người ta đau đớn khắp người, “Trần Kiêu? Có phải là thằng Trần Kiêu không chịu học hành đứng đắn trong lớp con không?”

Từ Tâm: “Mẹ…”

Chu Lam Ngọc ngắt lời cô: “Con chỉ cần nói cho mẹ biết, mỗi lần con nói ra ngoài trao đổi học tập với bạn học trong kỳ nghỉ đông này, có phải là nói dối không? Có phải mỗi ngày đều đi tìm nó không?”

Từ Tâm mím môi, không nói gì.

Khuôn mặt Chu Lam Ngọc dần dần đầy thất vọng: “Tâm Tâm, con thật sự quá không hiểu chuyện rồi.”

Nhưng Từ Tâm chẳng nghe lọt chút nào.

Cô cúi đầu nhìn thời gian trên điện thoại.

Đã 8 giờ 30 rồi.

Cuộc thi bắt đầu lúc 10 giờ.

Chu Lam Ngọc cố gắng bình tĩnh lại, đứng dậy tịch thu điện thoại của Từ Tâm, không chút nương tình ấn nút tắt máy.

“Từ hôm nay bắt đầu ở nhà ngoan ngoãn, không được ra ngoài. Điện thoại cũng đừng đòi nữa, học tập là quan trọng nhất, vốn dĩ học sinh trung học các con cũng không nên dùng điện thoại.” Từ góc độ của Chu Lam Ngọc, chỉ có thể thấy lông mi và mũi của Từ Tâm, lúc này cô không nói lời nào, càng ngoan ngoãn, càng khiến Chu Lam Ngọc cảm thấy tức giận, bà chưa bao giờ nghĩ rằng một đứa con gái ngoan ngoãn như vậy lại giấu bà làm chuyện phản nghịch như thế.

Nhưng bà vẫn nhịn được, không tiếp tục nổi giận với Từ Tâm: “Khai giảng mẹ sẽ liên hệ với giáo viên chủ nhiệm của các con, hoặc là con đổi lớp, hoặc là nó đổi lớp, tóm lại đừng có qua lại nữa. Tâm Tâm à, đừng không hiểu chuyện nữa, nó và con không phải là người của cùng một thế giới, một đứa con nhà giàu mới nổi, lại còn không chịu học hành đứng đắn… Con hãy nghĩ cho kỹ, bố mẹ bỏ tiền cho con đi học, không phải để con học thành như thế này, đừng làm bố mẹ thất vọng nữa.”

Chu Lam Ngọc chưa bao giờ nói với cô nhiều lời như vậy trong một hơi, nói xong bà không quay đầu lại mà đi lên lầu.

Cho đến khi tiếng đóng cửa vang lên từ tầng trên, Từ Tâm mới đứng lên, lúc đó, đầu óc rối bời, đủ mọi suy nghĩ.

Cô vô cảm đi lên lầu, trở về phòng, đóng cửa lại.

8 giờ 45 rồi.

Cô nhìn đồng hồ báo thức, lại ngồi thêm năm phút.

8 giờ 50.

Từ Tâm đột nhiên đứng dậy, cô mở tủ quần áo thay bộ đồ ngủ, sau đó lục từ ngăn kéo lấy ra ví tiền, móc ra chứng minh thư và mấy tờ tiền giấy rồi cho vào túi quần.

Cô nhẹ nhàng mở cửa.

Bên ngoài không có động tĩnh gì. Lúc này Chu Lam Ngọc có lẽ đang ở trong phòng làm việc, bà không đề phòng Từ Tâm, có lẽ cho rằng con gái sau khi bị quở trách nghiêm khắc như vậy, ít nhất trong thời gian ngắn sẽ không dám làm chuyện quá giới hạn.

Từ Tâm nín thở, nhanh chóng và lặng lẽ bước đến cửa.

Khi đóng cửa lại, toàn thân cô đều là mồ hôi lạnh.

Nhưng đồng thời, lại cảm nhận được cảm giác sôi sục nhiệt huyết quen thuộc đó.

Cô chạy lên.

Băng qua con dốc dài trước nhà, đi vòng qua ngõ hẻm, cây đa lớn… Cô chạy đến bên đường, chặn một chiếc taxi.

Xe nhanh chóng lao về phía đại sảnh.

Từ Tâm cảm thấy mình đúng là điên rồi, giống như cảnh tượng đã từng thấy trong phim, xung quanh kỳ quái và xa lạ, chỉ có khung cảnh trước mắt cô vô cùng rõ ràng.

Khóe mắt cô hơi nóng, nhưng rất nhanh đã bị cô dùng hết sức đè trở lại.

9 giờ 30, xe đến đại sảnh. Từ Tâm đã đưa tiền trên xe, tài xế vừa dừng lại, cô lập tức mở cửa xe chạy vào trong.

Chạy vào sảnh chính, cô nhìn thấy băng rôn lớn, Từ Tâm dừng lại hít một hơi rồi mới chạy vào phòng bên.

Trong phòng bên người đứng chật kín, Từ Tâm khó khăn chen vào, khi chen đến giữa, cô kiễng chân nhìn sân khấu nhưng vẫn chưa đến lượt trường họ.

“Từ Tâm!”

Ngay khi Từ Tâm càng lúc càng mơ hồ bối rối, một giọng nam trong trẻo đột nhiên vang lên cao giữa tiếng ồn ào, đánh thức cô.

Giống như ngày đầu tiên tự giới thiệu vậy, đầy khí thế, tự tin tràn trề.

Từ Tâm vội nhìn về hướng phát ra âm thanh, thấy Trần Kiêu đang đứng ở đầu hành lang bên kia giơ tay lên cao về phía cô.

Từ Tâm cắn răng chen qua.

“Sao cậu đến muộn thế?! Tôi ở trường đợi cậu cả buổi rồi!”

“Trần… Trần Kiêu… Trần Kiêu…”

Từ Tâm thở hổn hển, ngơ ngác nhìn cậu ta, đôi mắt dần bị sương mù che phủ, cô nghẹn ngào muốn nói, nhưng phát hiện mình đột nhiên không thể nói nên lời.

Tác giả có lời muốn nói:

Họ giống như những bánh răng vô dụng trong chiếc đồng hồ, mỗi ngày đều lặp lại cuộc sống vô nghĩa.

Trên đời không có bánh răng nào là vô dụng, và chỉ có bản thân bánh răng mới có thể quyết định công dụng của chính mình.

Hai câu này đều xuất phát từ cuốn “Phía sau nghi can X” của Higashino Keigo.